天線是任何無線電通信系統(tǒng)不可缺少的組成部分。雖然各種無線電設(shè)備執(zhí)行的任務(wù)不同，但天線在設(shè)備中的作用基本相同。任何無線電設(shè)備都是通過無線電波傳輸信息的，因此必須有能夠發(fā)射或接收電磁波的設(shè)備。因此，天線的第一個功能是輻射和接收電磁波。當(dāng)然，并非所有能發(fā)射或接收電磁波的東西都能用作天線。天線的另一個功能是“能量轉(zhuǎn)換”。

眾所周知，發(fā)射機通過饋線發(fā)送給天線的不是無線電波，接收天線也不能直接向接收機發(fā)送無線電波。存在能量轉(zhuǎn)換過程，即發(fā)射機產(chǎn)生的高頻振蕩電流通過饋線發(fā)送到天線輸入。天線應(yīng)將高頻電流轉(zhuǎn)換為空間高頻電磁波，并以波的形式輻射到周圍空間。相反，在接收時，被截獲的高頻電磁波的能量通過接收天線轉(zhuǎn)換成高頻電流的能量，然后發(fā)送給接收機。顯然，存在轉(zhuǎn)換效率問題。

天線增益越高，轉(zhuǎn)換效率越高。

從2G到4G，移動基站天線經(jīng)歷了全向天線、定向單極化天線、定向雙極化天線、電調(diào)制單極化天線、電調(diào)制雙極化天線、，雙頻電調(diào)制雙極化到多頻雙極化天線、MIMO天線和有源天線。